El pato cuchara es un pato zambullidor de complexión robusta, cuello corto con pico ancho en forma de pala. El plumaje de apareamiento de los machos es muy colorido, con la cabeza de color verde oscuro, el pecho blanco, y el abdomen color herrumbre, separado de su cloaca negra por una mancha blanca. Las hembras y las aves jóvenes son de color marrón claro bastante uniforme con diseño más oscuro. Las patas son de color rojo anaranjado o marrón. El pico de los machos es de color negro en su plumaje de apareamiento; de lo contrario es marrón. Las hembras y las aves jóvenes tienen pico marrón verdoso con bordes amarillentos. Se pueden reconocer por su pico grande en forma de pala, que les da un aspecto fuerte de frente, tanto cuando nadan como durante el vuelo. Tamaño de largo 44 cm – 52 cm, envergadura alar 73 cm – 82 cm, peso 490 g. – 740 g. Coloca su nido en zonas abiertas cubiertas de hierba cerca del agua, hecho de pasto seco y plumas blandas oscuras. Llega a poner de 9-11 huevos en mayo, que la hembra incuba durante 22-28 días. Los patitos aprenden a volar aproximadamente a las 7 semanas y dejan pronto el nido después de salir del cascarón y aprenden rápidamente a buscar alimento, pero permanecen juntos como una nidada con su madre.
