Especie de pato pequeño, de unos 35 cm de longitud, con una envergadura alar de 53 cm – 59 cm, y un peso de 270 g. – 394 g. El pico es plano y redondeado, de un tono pardo o marrón oscuro, a veces moteado o manchado de negruzco. Las patas son palmeadas y de tono pardo grisáceo. El iris es de un color castaño. Presenta un marcado dimorfismo sexual en el color de su plumaje. En etapa reproductiva el macho adulto presenta un color predominantemente grisáceo, debido a un fino listado negruzco y blanco solo apreciable de cerca, con el pecho moteado en oscuro sobre fondo color blanquecino, con cierto color dorado bajo la cola. La cabeza es de un color castaño rojizo, con una ancha franca de color verde oscuro a modo de antifaz alrededor de los ojos, que está bordeada por finas líneas de color crema que se extienden hasta el pico. El plumaje de las hembras es principalmente de tonos pardos, con un fondo claro con veteado más oscuro. Es característico en esta especie, tanto en machos como en hembras, la presencia de un espejuelo de color verde esmeralda metálico. Nidifica en el suelo no siempre cerca del agua, forra el nido con plumón que la propia hembra se arranca del cuerpo, hojarasca, hierba y helechos. Presenta una puesta de 8-12 huevos entre abril y junio. El huevo mide de 41 mm – 50 mm x 30 mm – 35,5 mm y es de color crema o gris con tinte verdoso.
