El zopilote adulto mide de 66 cm – 81 cm, con una envergadura de 173 cm – 183 cm, y un peso de 0,85- 2,26 kg. Presentan un dimorfismo sexual mínimo; ambos sexos son idénticos en el plumaje y la coloración, aunque la hembra es ligeramente más grande. Las plumas del cuerpo en su mayoría son de color marrón-negruzco. En la superficie inferior de las plumas de vuelo de las alas es de color gris, en contraste con los bordes alares más oscuros. La cabeza que carece de plumas es pequeña en proporción al cuerpo; en los adultos es rojiza y en los juveniles es gris oscuro y la punta del pico es negra. Tiene un pico corto, ganchudo, de color marfil. El iris de los ojos es de color marrón-grisáceo. El color rosado resalta en las patas y los pies y a menudo tienen manchas blancas. Las marcas de las garras son largas, entre 9,5 cm – 14 cm de largo y 8,2 cm – 10,2 cm de ancho. En vuelo, la cola parece larga y delgada. Las fosas nasales no están separadas por un tabique, sino que están perforadas. Es común encontrarla en hábitats de zonas abiertas, bosques subtropicales, matorrales, pastizales, praderas y humedales Se alimenta principalmente de carroña, desde pequeños mamíferos a herbívoros grandes, raramente se alimenta de vegetación riberana, calabazas u otros cultivos, y de insectos vivos y otros invertebrados. Anida en cuevas, huecos de árboles o matorrales. Tiene dos crías que alimenta por regurgitación.
