Arbusto de 1 m – 4 m de altura de tronco leñoso, ramas irregularmente aplanadas lateralmente con apariencia de haber sido trenzada, de forma cilíndrica y divididas en segmentos. Ramas ascendentes, de las cuales salen cladodios verticilados, casi horizontales, de 20 cm de largo y 3 cm de ancho. Tubérculos imbricados, prominentes, largamente elípticos, aplanados lateralmente. Aréolas apicales sobre los tubérculos. Hojas verdes con tintes purpúreos, crasas, subuladas, caducas, de 1 cm – 2 cm de largo; lana y glóquidas presentes. Espinas en racimos, envueltas por una vaina papirácea que se desprende con facilidad. Flores de color púrpura de 3.8 cm – 6 cm de largo, en las extremidades de las ramas. El fruto es una baya de color amarillo verdoso, subgloboso, elipsoide u obovoide, de 3 cm -4 cm de largo de ancho, a veces mayor, semicarnoso, con las paredes más anchas que la cavidad que contiene las semillas, las cuales son cremosas, discoides a piriformes, anguladas, de 3.5-5 mm y 1.5 mm -2 mm de espesor.
