Es una especie de ave pelecaniforme, de 49 cm – 66 cm y pesa 313 g. Plumaje enteramente blanco níveo, con plumas del dorso y pecho alargadas y con pocas barbas o egretes. Iris amarillo, pico negro, piel desnuda de la cara de color amarillo verdoso. Patas negras con dedos amarillo intenso, lo cual es diagnóstico para reconocer esta especie. En el adulto el pico es negro y delgado, la piel de la cara es amarilla contrastante, y las plumas son alargadas y adornadas como con encaje en la cabeza, el pecho y espalda; el iris es amarillo. En los ejemplares inmaduros la parte interior y posterior de las patas es amarillo oliváceo; se reduce el contraste con los dedos amarillos. No presentan plumas alargadas. Los inmaduros exhiben un color diferente en la piel de la cara, pico, patas y dedos. Su nido consiste en una plataforma hecha de palitos con una leve depresión en el centro, forrada con palitos más delgados. Se encuentra ubicado sobre un mangle u otro árbol cerca del agua, a una altura de 2 m a 4 m. Ponen de 3-4 huevos de color verde claro azulado. Se reproducen de Mayo-Agosto. Es una especie migratoria neártica. Forrajean en grupos y conducen a los peces con movimientos coordinados; luego agitan el agua y se zambullen para atrapar a su presa. Con frecuencia duermen en grupos comunales.
