Especie de ave de gran tamaño con una longitud total de 35 cm a 40 cm. Las hembras que son más grandes llegan a alcanzar un peso de unos 300 gramos. La coloración del plumaje es parecida a la de una gaviota, pero su forma y vuelo son los de un halcón, con la cola redondeada. En el dorso su plumaje es gris y blanco en el vientre, con los hombros y la punta de las alas negros. En la etapa juvenil el plumaje es blancuzco, manchado de pardo canela, y tiene una característica especial de balancear la cola. Se alimenta principalmente de roedores, los cuales caza volando sobre el matorral de las tierras bajas o de los pastizales. Suele encontrarse en zonas abiertas, y se le puede ver en zonas urbanas. Se mantienen solitarios y en parejas durante la época reproductiva. En colonias dispersas suelen anidar. El nido es de ramas, con el interior tapizado de hierba y otros materiales blandos. Realizan dos puestas por año; ponen de 2-6 huevos blancos manchados de castaño. La incubación que realiza la hembra dura 30 días. Los polluelos que son alimentados por los dos padres pueden dejar el nido a las 5-6 semanas.
