Aves gruiformes de largo 35cm–37cm. Cabeza y cuello gris oscuro. Generalmente de color negro pero con plumas blancas a los lados del cuerpo. Subcaudales blancas. Cola negra. Gran escudo frontal rojo fuerte y pico del mismo color en la zona basal con la punta amarilla. Patas amarillo verdoso con líneas oscuras en dedos poco lobados. Es un ave muy característica de aguas tranquilas, de amplia distribución, se puede encontrar en casi todos los lugares con agua, sin embargo no sube hacia la cordillera. Muy buena nadadora y buceadora, prefiere nadar antes que volar. Se alimenta de la vegetación acuática de bordes y fondos de su medio. El nido construido en tierra húmeda o flotando, lo hacen con pasto o junquillos y con un semi-techo. Los huevos de 4 a 6, con pintitas oscuras en fondo café claro, tamaño de 51mmx35mm.
