Esta ave acuática de tamaño mediano de 21cm-27 cm de largo y un peso de 112-180gr. Una de las características de esta especie son sus patas que se encuentran desplazadas hacia la parte trasera del cuerpo y no pueden caminar bien, pero es un excelente nadador. Tiene un pico corto y redondeado, los ojos de color amarillo intenso. El adulto presenta una coloración gris parduzco con el cuello más oscuro. El pecho color marrón y la parte baja de su cuerpo es más pálida. Tiene en las alas una coloración blanca que se puede apreciar durante el vuelo. Los juveniles son de color más claro y tienen el cuello más blanco, siendo aún más pálidos y grises los pichones. Se le encuentra solo o en parejas, habitando zonas húmedas con vegetación considerable, como estanques de agua dulce, lagos, pantanos, ríos poco caudalosos, bordos y manglares. Se alimenta de animales acuáticos, como pequeños peces, ranas, crustáceos e insectos. El nido flotante lo construyen generalmente de algas apoyadas sobre plantas acuáticas. En la puesta de huevos depositan de 3-6 de color blanco, aunque el material del nido los mancha rápidamente dándole un tono marrón. Los pichones nacen después de 21 días, cubiertos de rayas. Sus principales depredadores son los peces de gran tamaño, tortugas marinas y aves de rapiña.
