Esta especie de mariposa con una envergadura de entre 8 cm a 12 cm, presenta dimorfismo sexual en las venas de las alas, que son más oscuras y delgadas en la hembra. El macho tiene un lunar en el centro de cada vena, de las alas posteriores que liberan feromonas y además es más grande. Los adultos llegan a pesar alrededor de medio gramo. El adulto presenta en el par superior de alas un color naranja entrelazadas con venas negras y rodeada por un borde amplio y negro con numerosas manchas blancas. Esta coloración llamativa de las alas sirve como una advertencia visual a los depredadores de que es venenosa, la superficie inferior de las alas es de naranja más opaco y la ayuda a camuflar contra la corteza de los árboles y otros sustratos cuando está en reposo. La oruga es también muy distintiva, poseé bandas de color amarillo, blanco y negro de 5 cm a todo lo largo con un par de largos filamentos negros cerca de la cabeza y un par de filamentos cortos hacia la parte posterior. La crisálida de color verde lima con manchas de color oro y negro y una banda horizontal con bordes dorados. Llega a vivir 4 días en su fase de huevo, 2 semanas como larva; 10 días como crisálida y de 2 a 6 semanas como adulto; nacen a finales de verano y a principios del otoño. Ponen huevecillos en especies de plantas de algodoncillo, el huevo mide de 1 mm a 2 mm y su ciclo dentro del huevo dura de 3 a 8 días. Nacen principalmente en zonas abiertas como pastizales y/o campos de cultivo. La generación migratoria vive hasta 9 meses y realiza la migración de ida y vuelta.
