Son odonatos de tamaño muy variable, entre los 25 mm y 50 mm y cuerpo robusto, la cabeza redonda, con ojos grandes, juntos y brillantes, de colores vistosos (azul, verde, rojo, celeste). La región delantera de la cabeza es amplia y plana, y de color claro o vivo. La coloración del cuerpo es muy diversa en esta familia, aunque generalmente son de colores vistosos; algunas especies también tienen colores en las alas. En muchas especies, el macho y la hembra tienen diferente coloración. Las alas son grandes y anchas en la base; el primer par tiene la forma y la venación un tanto diferente al segundo par; los triángulos presentan una forma y posición diferentes en cada par de alas. Las hembras tienen el abdomen más grueso que el de los machos y carecen de ovipositor. El modo más fácil de distinguir esta familia es por su venación: ciertas venas de la base del segundo par de alas tienen forma de pierna. Esta es la familia más grande del orden Odonata, presenta alrededor de 26 géneros y 87 especies. Tienen un vuelo rápido y fuerte; generalmente se posan con las alas abiertas hacia adelante. Los machos suelen ser territoriales y utilizan el mismo territorio durante varios días. Las hembras se presentan al lugar de actividad de los machos sólo en forma esporádica, para copular y desovar. Después de la cópula generalmente el macho acompaña a la hembra mientras ella pone los huevos, ya sea sujetándola con sus apéndices abdominales o bien volando sobre ella y defendiéndola del acoso de los otros machos.
