Arbusto espinoso o árbol pequeño, de 1 m a 2 m de altura, hojas plumosas, alternas, frecuentemente aglomeradas en las axilas de cada par de espinas, bipinnadas, con 2 a 7 pares de folíolos primarios opuestos y 10 a 25 pares de folíolos secundarios. Tronco corto y delgado, bien definido o ramificado desde la base con numerosos tallos. Ramas ascendentes y a veces horizontales, provistas de espinas. Corteza externa lisa o fisurada gris plomiza a gris parda oscura, con abundantes lenticelas dispuestas en líneas transversales internamente presenta color crema amarillenta, fibrosa, con marcado olor. Flores en cabezuelas de color amarillo, originadas en las axilas de las espinas, solitarias; cáliz verde, campanulado, papiráceo; corola amarillenta o verdosa. Los frutos son vainas moreno rojizas, semiduras, solitarias o agrupadas en las axilas de las espinas, terminadas en una punta aguda, valvas coriáceas, fuertes y lisas. Las semillas de 6 mm a 8 mm de largo, pardo-amarillentas con una marca linear en forma de “C”. La testa de la semilla es impermeable al agua.
