Esta especie de pato presenta coloración pardo manchado y punteado de negro, con diseño alar como el del pato cucharón, cabeza y cuello ceniciento oscuro, notable medialuna en la cara y mancha blanca en los flancos, en los machos. La hembra no tiene la medialuna en la cara, pero tiene una leve ceja loreal clara. El macho es más grande que la hembra; la longitud total es de 35-41 cm. El peso oscila entre 325 y 500 g, según la temporada del año; son más pesados antes de la migración. Ambos sexos mudan las plumas dos veces al año. El pico mide de 4-4.2 cm. El largo total del ala va de 17.5-18.2 cm. La cola mide 6.5 cm. El tarso tiene 3.25 cm. Esta especie vive en lagunas, lagos y pantanos de agua dulce. No teniendo preferencias durante el invierno habita aguas salobres. Se alimenta de vegetación, insectos, y crustáceos acuáticos; complementa su dieta con semillas, incluyendo las de campos cultivados. Anidan de abril a mayo. Las parejas se forman en invierno, llegando juntos al lugar donde van a anidar. Los machos son territoriales en época de cría. La hembra pone de 6 a 14 huevos de color crema, los cuales incuba ella misma durante 19 a 29 días; todos los pichones nacen el mismo día. Los juveniles vuelan a los 40 días, madurando sexualmente en la temporada siguiente.
